英國新冠病毒變種正式名稱：SARS-CoV-2 VOC 202012/01 ( VOC：variant of concern 或 VUI：Variant Under Investigation, year 2020, month 12, variant 01)。主要流行於倫敦及東南英格蘭，目前澳洲、丹麥、義大利、冰島、荷蘭也都有病例，感染民眾目前統計起來較年輕，大部分都小於60歲 (平均：41歲)，美國還沒有發現這類病毒，但也有可能是只有少部分的感染個案有作基因定序。
病毒恐怖的突變適應能力
SARS-CoV-2每兩個禮拜就可以有新突變，但大部分是產生不會造成胺基酸改變的同義突變 (Synonymous)，當然也會產生非同義突變 (Non-synonymous)，這種類型胺基酸就會產生改變，不過也不是每種非同義突變都會改變整個蛋白質功能。
英國的新型變種病毒 (VOC 202012/01) 有重要的14種非同義突變、3種缺失突變 (deletions)，還有相較不重要的6種同義突變。以下列舉重要的突變：deletion 69-70, deletion 144, N501Y, A570D, D614G, P681H, T716I, S982A, D1118H。
重要的基因突變
N501Y是最重要的突變，因為它改變了與宿主細胞結合的棘蛋白部位 (Receptor binding domain of the spike protein at position 501)，其中胺基酸的asparagine (N)改成tyrosine (Y)，造成與ACE2 receptor鍵結更強 (human angiotensin-converting enzyme 2)，使得病毒更容易進入細胞內，目前雪貂動物實驗中發現，傳染力的確因為N501Y突變而因此上升。另外南非在2020年11月18日也有發表聲明出現N501Y突變的冠狀病毒，但科學家發現是和英國這支是不同來源的。
H69/V70這兩種缺失突變也很重要，因為造成棘蛋白的其中部分去除了，所以整體形狀長得不一樣，造成我們免疫細胞的辨識能力下降，單株抗體的治療效果也因此下降。
P681H也是棘蛋白中Receptor binding domain有意義的突變。
新型冠狀病毒變種的影響
■傳播力更強：
R0值從1.5上升至1.7，意思就是平均一個人可以傳染的人上升0.3人，另外統計傳染力增加了40~70%。其中D614G這突變有許多研究證實，D614G突變的冠狀病毒在人類呼吸道傳播力更強，這次英國的變種病毒也有這項突變，其實這個突變在今年2月在歐洲就產生過大流行過。
■疾病嚴重度：
是否比原本的新冠病毒更嚴重目前還沒有足夠資訊，需要更多研究去證實，但有一方說法因為好犯的族群較年輕，症狀表現不一定會比較嚴重。
■重複感染：
目前能需更多研究證實，但因為病毒抗原表現已不同，也無法完全排除重複感染可能性。
■疫苗效果：
因為目前疫苗是針對棘蛋白上的多處標的 (polyclonal/ spike protein)，因此以現狀來說疫苗還是有效，但是等之後廣泛施打疫苗後，的確很有可能會篩選出不斷突變的病毒，造成疫苗失效，因此每個國家都嚴陣以待。
■實驗檢測：
因為這隻病毒棘蛋白的69、70有缺失突變，因此使用S-gene RT-PCR方式有可能會檢測不出來。
結論
每次在讀病毒微生物的時候，都會感嘆他們突變與適應力真的很強，像這次的新型冠狀病毒就不斷找到生命的出路，改變自己的棘蛋白增加自己的傳染力，甚至逃避免疫系統的追擊，有種我們人類在怎麼研究追趕都無能為力的感覺。我想我們能做的也最有效益的，還是從最基本的防疫手段開始：洗手、戴口罩、避免去人多場合、有呼吸道症狀請自我做好健康管理，還有全力配合中央流行疫情指揮中心的宣導，持續關心疫情訊息，最後希望台灣可以平安度過這次考驗，大家一起加油！台灣加油！
喜歡文章的話，歡迎點下圖連結，到粉絲專頁幫我按個讚吧！
Reference
1. Implications of the Emerging SARS-CoV-2 Variant VOC 202012/01. Centers for Disease Control and Prevention. Updated Dec. 22, 2020.
2. SARS-CoV-2 Variant – United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland. World Health Organization. Updated Dec. 21, 2020.
3. Rapid increase of a SARS-CoV-2 variant with multiple spike protein mutations observed in the United Kingdom. European Center for Disease Prevention and Control. Updated Dec. 20, 2020.
